Parallelschaltungen sind die wesentliche Strategie zur Anbindung des Stromverbrauchers; Wenn die Quelle über ausreichend Strom verfügt, hat das Zu- oder Abschalten einzelner Verbraucher im Grunde keine Auswirkungen auf die Arbeit der anderen.

Der Gesamtstrom einer Parallelschaltung ist gleich der Summe der Ströme in allen Zweigen, der algebraischen Summe für Gleichstrom oder der Vektorsumme für Wechselstrom. Elektrische Energiequellen wie Generatoren in Kraftwerken werden parallel geschaltet, wenn die Leistung einer Quelle nicht ausreicht, um alle Verbraucher zu versorgen.

Viele Schaltkreise können durch die Kombination zweier oder zusätzlicher Teile zu einem äquivalenten Teil vereinfacht werden. Für die verschiedenen Teile gelten Regeln hinsichtlich der Art und Weise, wie sie sich vermischen, nachdem sie nicht parallel und nachdem sie parallel angeordnet wurden. In diesem Referenzabschnitt wird zunächst beschrieben, was es bedeutet, dass zwei Endteile nichtparallel und parallel verbunden werden, so dass diese unterschiedlichen Teile gemischt werden.

Wenn die Zellen einer elektrischen Batterieeinheit parallel geschaltet sind, ist die Batteriespannung mit der Zellenspannung identisch, die von jeder Zelle bereitgestellte Spannung beträgt jedoch nur einen Bruchteil des Gesamtstroms. Wenn beispielsweise eine elektrische Batterie vier identische, parallel geschaltete Zellen enthält und einen Strom von 1 Ampere liefert, beträgt der von jeder Zelle bereitgestellte Strom 0,25 Ampere. Parallel geschaltete Batterien waren weit verbreitet, um die Röhrenfäden in tragbaren Radios mit Strom zu versorgen. Reversible Lithium-Ionen-Batterien (insbesondere tragbare Computerbatterien) werden in der Regel parallel geschaltet, um die Nennleistung der Ladeeinheit zu erhöhen. Einige Sternstromsysteme verfügen über parallel geschaltete Batterien, um die Speicherkapazität zu erweitern. Eine detaillierte Annäherung an die gesamten Amperestunden ist die Summe aller Amperestunden parallel geschalteter Batterien.